Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποτελεί έναν αξιέπαινο σύμβολο διαστημικής συνεργασίας που ξεκίνησε τη λειτουργία του το 2000. Περίπου εδώ και λίγο καιρό, η NASA έχει ανακοινώσει τα σχέδιά της για το μέλλον του ΔΔΣ, τα οποία περιλαμβάνουν μια ενδιαφέρουσα αποστολή.
Η NASA έχει ξεκινήσει την εξέταση της διαδικασίας για τον τερματισμό της αποστολής του ΔΔΣ και την επιστροφή του στη Γη. Η πρόταση περιλαμβάνει την αποσύνδεση του ΔΔΣ από την τρέχουσα τροχιά του και τη μεταφορά του σε μια απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Για το σκοπό αυτό, η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ένα διαστημικό σκάφος, το οποίο θα συνδεθεί στο ΔΔΣ και θα τον μεταφέρει προς την κατεύθυνση του Ειρηνικού Ωκεανού.
Στο τέλος αυτής της αποστολής, δεν θα υπάρξει δημιουργία ενός νέου διαστημικού σταθμού ως αντικαταστάτης του ΔΔΣ. Αντίθετα, η εστίαση τώρα στρέφεται προς τη Σελήνη, όπου σχεδιάζεται η εγκατάσταση της Σεληνιακής Πύλης, έναν επανδρωμένο σταθμό σε ελλειπτική τροχιά γύρω από την Σελήνη. Αυτή η αλλαγή στρατηγικής ανοίγει νέες προοπτικές για την εξερεύνηση του διαστήματος και την ανάπτυξη της ανθρώπινης παρουσίας στον διάστημα.
