Η Ζώνη Κάιπερ αποτελεί μια μυστηριώδη περιοχή στα απομακρυσμένα πέρατα του Ηλιακού Συστήματος. Η Ζώνη Κάιπερ, γεμάτη μεγάλους βράχους και πλανήτες-νάνους, καθώς και με άλλα αντικείμενα τα οποία δεν μπορούμε να δούμε επειδή βρίσκονται πολύ μακριά, είναι γνωστή για την υψηλή πυκνότητα πετρώδων και παγωμένων αντικειμένων. Ξεκινά στην τροχιά του Ποσειδώνα, 30 AUs από τον Ήλιο, και επεκτείνεται σε άγνωστη απόσταση. Η περιοχή αυτή κρύβει πολλά μυστικά και αποτελεί σημαντικό αντικείμενο έρευνας για την αστρονομία.
Το New Horizons, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2006 με στόχο να εξερευνήσει το εξωτερικό Ηλιακό σύστημα, βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε απόσταση 58 AUs από τον Ήλιο. Πέρασε από τον Πλούτωνα το 2015 και τώρα παίρνει τις πρώτες απευθείας μετρήσεις διαπλανητικής σκόνης πέρα από τον Ποσειδώνα και τον Πλούτωνα.
Τα πιο πρόσφατα δεδομένα που μετέφερε το New Horizons αποκαλύπτουν υψηλά επίπεδα σωματιδίων σε απόσταση όπου η συγκέντρωση σκόνης θα έπρεπε να είναι χαμηλή. Αυτό υποδηλώνει μία πιθανή επέκταση της Ζώνης Κάιπερ πέρα από τα όριά της, ένα φαινόμενο που προκαλεί αναστάτωση στην αστρονομική κοινότητα.
Οι επιστήμονες ελπίζουν πως το New Horizons θα φτάσει ακόμα πιο μακριά, ίσως έως τις 100 ή ακόμα και τις 120 AUs, προσφέροντας νέες πληροφορίες για την περιοχή αυτή του ηλιακού μας συστήματος. Κάθε νέα ανακάλυψη από το New Horizons μπορεί να μας οδηγήσει σε μία βαθύτερη κατανόηση των απομακρυσμένων περιοχών του ηλιακού μας συστήματος και των διεργασιών που συμβαίνουν εκεί.
