Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη έρχεται να φωτίσει την εξέλιξη των θαλάσσιων θηλαστικών στο παρελθόν, καθώς μια ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε ένα απολίθωμα στον Αμαζόνιο του Περού που ανήκει σε ένα άγνωστο είδος γιγάντιου δελφινιού. Η εκπληκτική αυτή ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances, αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση της εξέλιξης των θαλάσσιων ειδών στο παρελθόν.
Το αρχαίο αυτό είδος γιγάντιου δελφινιού, που ονομάστηκε Pebanista yacuruna, ζούσε περίπου πριν από 16 εκατομμύρια χρόνια σε λίμνη γλυκού νερού στον Αμαζόνιο του Περού. Αυτός ο εντυπωσιακός θαλάσσιος κολοσσός είχε μήκος τουλάχιστον 3.3 μέτρα, καθιστώντας τον σημαντικά μεγαλύτερο από οποιοδήποτε γνωστό είδος δελφινιού γλυκού νερού σήμερα.
Η ονομασία Pebanista yacuruna τιμά τόσο την περιοχή όπου βρέθηκε το απολίθωμα όσο και την τοπική μυθολογία των ιθαγενών, συνδυάζοντας την επιστημονική ανακάλυψη με την πολιτιστική κληρονομιά.
Το μερικό κρανίο του Pebanista yacuruna ανακαλύφθηκε κοντά στον ποταμό Napo στο Loreto του Περού από ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Aldo Benites-Palomino από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. Το μέγεθος του κρανίου υποδηλώνει ότι το δελφίνι μπορεί να ήταν ακόμη μεγαλύτερο από ό,τι αρχικά εκτιμήθηκε.
Η σπάνια αυτή ανακάλυψη προσφέρει σημαντικά στοιχεία για την πολύπλοκη εξέλιξη των ποταμοδέλφινων, τα οποία αποτελούν μια από τις πιο απειλούμενες κατηγορίες θαλάσσιων θηλαστικών. Η ποικιλομορφία αυτών των ειδών, που κάποτε ευδοκίμησαν στις αρχαίες υδάτινες οδούς, αναδεικνύει την εντυπωσιακή πορεία εξέλιξής τους.