Η NASA πρόσφατα εορτάστηκε για την επιτυχημένη αποστολή που πραγματοποίησε, προσγειώνοντας μια κάψουλα γεμάτη με δείγματα χαλικιού και χώμα από τον αστεροειδή Bennu. Αυτή η αποστολή ονομάστηκε OSIRIS-Rex και διήρκεσε επί συνολικά επτά χρόνια. Όταν η κάψουλα αποδεσμεύτηκε και οι δείγματα του Bennu ασφαλώς αποθηκεύτηκαν, το ρομπότ που πραγματοποίησε αυτή την αποστολή έλαβε μια ακόμη εντολή: να αποφύγει την είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτός ο ελιγμός αποτελεί την αφετηρία για την επόμενη αποστολή, γνωστή ως OSIRIS-Apex.
Η αποστολή OSIRIS-Apex έχει ως στόχο να εξερευνήσει έναν ακόμη αστεροειδή, τον Apophis, που ανακαλύφθηκε το 2004 και αρχικά υπήρχαν ανησυχίες ότι θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη Γη στο μέλλον. Αν και πλέον έχουμε κατανοήσει ότι αυτό δεν θα συμβεί για τουλάχιστον 1000 χρόνια, η εξέταση του Apophis εξακολουθεί να είναι σημαντική για την κατανόηση των αστεροειδών και την προετοιμασία για ενδεχόμενες μελλοντικές προσπάθειες αποκατάστασης τροχιάς. Το OSIRIS-Apex προγραμματίζεται να φθάσει στον Apophis το 2029, όταν αυτός θα πλησιάσει τη Γη σε πολύ κοντινή απόσταση, λιγότερο από το ένα δέκατο της απόστασης μεταξύ της Γης και του φεγγαριού.
