Οι τεχνικοί της NASA επιτέλους κατάφεραν, τρεις μήνες μετά τη λήψη των πρώτων δειγμάτων του αστεροειδούς Bennu, να ανοίξουν το κάνιστρο. Αναμένονται δεδομένα που θα αποτελέσουν μεγάλο τεστ για τη θεωρία περί του ρόλου των αστεροειδών στη φέρση των πρώτων συστατικών της ζωής στη Γη.
Προηγουμένως, μόνο η Ιαπωνία είχε επιτύχει τη φέρση δειγμάτων από έναν αστεροειδή. Ωστόσο, η διαδικασία ανάκτησης δεν ήταν εύκολη. Το κάνιστρο παραμένει ακόμα κλειστό, αναμένοντας την ολοκλήρωση “ορισμένων επιπλέον βημάτων αποσυναρμολόγησης”. Οι αναλύσεις των δειγμάτων θα είναι κρίσιμες για την επιβεβαίωση της θεωρίας περί προέλευσης των συστατικών της ζωής από αστεροειδείς.
Το OSIRIS-APEX, πρώην OSIRIS-REx, αποτελεί πηγή πληροφοριών για την εξέλιξη του Ηλιακού Συστήματος, αναδεικνύοντας τη σημασία των αστεροειδών. Δημιουργημένοι από υλικό που προέκυψε κατά τον σχηματισμό των πλανητών πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, οι αστεροειδείς διαθέτουν πληροφορίες που μπορούν να αποκαλύψουν τα μυστικά του παρελθόντος.
Χρησιμοποιώντας λαβίδες, οι τεχνικοί κατάφεραν να αφαιρέσουν ένα μέρος του υλικού του Bennu, αποκαλύπτοντας πλούσια οργανικά υλικά και σημαντικές ποσότητες νερού σε κόκκους αργιλώδους υλικού. Η κάψουλα του OSIRIS-Rex που προορίζεται για τη μελέτη των δειγμάτων που συλλέχθηκαν προσγειώθηκε στη Γιούτα τον περασμένο Σεπτέμβριο. Παρόλο που το σκάφος ονομάστηκε τώρα OSIRIS-APEX και αναλαμβάνει την αποστολή παρακολούθησης του αστεροειδούς Apophis κατά τη διέλευσή του από τη Γη το 2029.
