Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-Rex αποτελεί ανυπομονησία για τη NASA, καθώς επιστρέφει στη Γη μετά από επτά χρόνια στο διάστημα. Με περίπου 4,4 δισεκατομμύρια μίλια στο ενεργητικό του, αυτό το διαστημικό ρομπότ ξεκίνησε το ταξίδι του με σκοπό να επισκεφθεί τον αστεροειδή Bennu, κοντά στη Γη. Τον Οκτώβριο του 2020, το OSIRIS-Rex έφτασε επιτέλους στον προορισμό του και συνέλεξε ένα περίπου φλιτζάνι χαλίκι.
Τώρα, καθώς το διαστημόπλοιο πλησιάζει στη Γη, η ομάδα επιστημόνων σχεδιάζει την επιστροφή του δείγματος. Αυτό θα συμβεί με την ρίψη της κάψουλας από ψηλά, καθώς αυτή θα βρίσκεται 63.000 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης, με σκοπό να προσγειωθεί σε μια ορεινή έρημο της Γιούτα στις ΗΠΑ. Εάν επιτύχει αυτή η δύσκολη αποστολή, το OSIRIS-Rex θα γίνει η πρώτη αμερικανική αποστολή που επιστρέφει δείγμα αστεροειδούς στη Γη.
Ο Bennu, τον οποίο ονόμασαν βάσει μιας αρχαίας αιγυπτιακής θεότητας πουλιών, είναι ένας αστεροειδής που ανακαλύφθηκε το 1999. Έχει πλάτος λίγο πάνω από 1.600 πόδια, σχήμα σταγόνας και είναι πλούσιους σε άνθρακα και αποτελείται από χαλίκια και ογκόλιθους.
Η NASA επένδυσε περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια στην αποστολή OSIRIS-Rex, που πήρε το όνομά της από τα αρχικά Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security Regolith Explorer. Το ρομποτικό διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε από τη Φλόριντα το 2016 και αποτελεί την πρώτη αμερικανική αποστολή που προσπαθεί να επιστρέψει δείγμα αστεροειδούς για εργαστηριακές μελέτες. Ο αστεροειδής προορίζεται να είναι γνωστός ως Bennu.