Η NASA ανακοίνωσε με χαρά την επιτυχημένη ολοκλήρωση της αποστολής επιστροφής δειγμάτων από τον αστεροειδή Bennu. Μετά από πολλούς μήνες αγωνίας και προετοιμασιών, η κάψουλα που απελευθέρωσε το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx επέστρεψε ασφαλώς στη Γη. Το αξιοσημείωτο αυτό γεγονός επιτρέπει στους επιστήμονες να αναζητήσουν απαντήσεις σε σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος και την προστασία της Γης από πιθανές αστεροειδείς συγκρούσεις.
Η αποστολή OSIRIS-REx εκτοξεύθηκε το 2016 και μετά από δύο χρόνια έφτασε στον αστεροειδή Bennu, τον οποίο μελέτησε από κοντά για περίπου δύο χρόνια. Το 2020 πραγματοποίησε μια περίπλοκη αποστολή για να συλλέξει δείγμα από την επιφάνεια του, το οποίο εκτιμάται ότι ανέρχεται σε περίπου 250 γραμμάρια.
Το 2021 ξεκίνησε το ταξίδι επιστροφής πίσω στη Γη και η κάψουλα αποθηκεύτηκε με ασφάλεια στην έρημο της Utah. Παρ΄ όλα αυτά, το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει το ταξίδι του προς τον αστεροειδή Apophis, όπου αναμένεται να συναντηθεί τον Απρίλιο του 2029. Αυτή η συνάντηση θα παράσχει περαιτέρω ευκαιρίες για την εξέρευνση και την κατανόηση των αστεροειδών που πλησιάζουν τη Γη και θα συμβάλει στην αύξηση των γνώσεών μας για το διαστημικό περιβάλλον.
Το OSIRIS-REx επέστρεψε με το μεγαλύτερο δείγμα αστεροειδούς που έχει συλλεχθεί ποτέ. Αυτό το δείγμα θα επιτρέψει στους ερευνητές να εμβαθύνουν στην κατανόηση του τρόπου σχηματισμού των πλανητών και της γενικότερης διαμόρφωσης του Ηλιακού Συστήματος.